独立VoIP服务遭遇寒冬 前景依然客观

仅仅数年以前，VoIP领域还是一片兴盛景象，以Vonage公司和Skype公司为代表的独立VoIP服务商如雨后春笋般大量涌现，给全球电信业带来了勃勃生机。这些独立VoIP服务商高举Internet呼叫大旗，凭借低廉的价格大肆蚕食传统电信运营商领地，让众多传统运营商措手不及，也让全球电信业市场格局为之一变。

    折戟捆绑服务

    谁也没有想到的是，时隔短短数年，这一市场的形势竟急转直下：先是作为业内领军者之一的Skype公司委身于在线拍卖商eBay公司，接着更让VoIP服务领域、甚至整个电信业为之震惊的是，正式开展业务运营尚不足三年的知名VoIP服务商SunRocket公司在事先未向客户示警的情况下，就突然于今年7月16日停止了业务运营，让其二十多万客户在一时之间无所适从。SunRocket公司的失败让本已风雨飘摇的VoIP服务市场再度布满了阴霭，也标志着Internet电话公司的命运将更加难以预料。尽管作为一项新兴的通讯技术，VoIP曾在很大程度上改写、并在继续改写着全球电信业的市场格局，但SunRocket公司的溃败却明白无误地显示出独立VoIP服务商似乎很难逃脱灭顶的宿命。

    电信业市场咨询机构Heavy Reading 公司高级分析师Alan Breznick也放言："SunRocket公司的悲剧将迟早降临到Vonage公司头上"，他称，由于时代华纳、Comcast通讯公司等有线服务商和Verizon通讯公司等传统电信运营商相继推出了捆绑有视频、语音和宽带Internet接入的服务套餐，使VoIP服务供应商的价格优势大打折扣，对用户的吸引力也大为减弱。更重要的是，用户在选择了有线服务商或传统电信运营商捆绑了多种服务的套餐之后，短时期内通常不会再考虑其它服务商的产品，这也使得独立VoIP服务商争取客户的难度进一步加大，生存环境更加恶劣。

    在这方面，即使作为头号独立VoIP服务商的Vonage公司也不能幸免，其市场份额也正在被有线运营商加速蚕食。据来自市场咨询机构TeleGeography公司的数据显示，截止2006年末，在有950万用户的美国VoIP市场中，Vonage公司尚以22%的市场份额占据着这一市场的头把交椅，其次是时代华纳与Comcast通讯公司以20%左右的份额紧随其后。然而，到今年三月末，在美国VoIP市场用户增至1090万之后，Comcast通讯公司已以22%的份额取代Vonage公司成为全美拥有VoIP用户最多的服务商。

    前景依然乐观

    不过，Vonage公司并不认为VoIP服务市场前景将是一片黯淡，更不认为这家全球最大的独立VoIP服务商将会与SunRocket公司一样走上不归路。Vonage公司发言人Charlie Sahner指出，Vonage公司有240万庞大的客户群体，并在业内有很高的品牌知名度。更重要的是，Vonage公司有足够的资金应对来自对手的竞争与挑战。他称，"Vonage公司与SunRocket公司有很大的不同，而且即使在选择了有线电视服务的用户，不喜欢捆绑套餐者也大有人在，因为对他们而言，可能捆绑套餐费用增加了，而真正需要的服务并没增加"。

    有业内人士指出，尽管在VoIP服务市场仅占据了2%份额的SunRocket公司的确难以与占据了20%左右份额的Vonage公司相提并论，但随着AT&T公司与Verizon通讯公司相继推出了各自的有线电视服务，基于捆绑服务的电信业务竞争将会进一步加剧，这无疑将会使Vonage公司等独立VoIP服务商处于更加不利的地位。

    TeleGeography公司调研主管Stephan Beckert还指出，拥有数以千万计用户群体的有线运营商在争取客户方面具有明显的成本优势，而这也是Vonage公司与SunRocket公司等独立VoIP服务商难以望其项背的。SunRocket公司在运营期间，共自BlueRun风险公司、Mayfield基金等风险投资商处筹集了8000多万美元，但仅仅在争取到20多万用户后，这部分资金就被消耗一空，其烧钱速度可谓惊人，也从一个侧面反映出独立VoIP服务商在争取客户方面不菲的成本开销。

    Vonage公司的情况同样不乐观，这家全球头号VoIP服务商的市场营销费用已高达数亿美元，其每一新用户的市场营销费用平均在275美元左右，而为每一新用户提供服务的成本也需要114美元，这意味着Vonage公司每争取到一位新用户，就需要耗费390美元，而这类用户第一年为公司带来的收入仅为340美元。导致这家VoIP服务商争取客户成本与收入倒挂的主要原因是VoIP服务客户流动性大、易流失，因此VoIP服务商只能通过加大市场营销力度，不断吸引新用户来确保业务收入的持续性。此前，SunRocket公司曾尝试利用预付费模式解决客户短期大量流失的问题，即要求用户预先支持一年到两年的服务费用才能获得相应的资费优惠，但这一策略似乎收效甚微，并未能帮助SunRocket公司走出覆亡的宿命。

    当然，SunRocket公司的失败并不意味着VoIP市场需求的萎缩，用户对这类服务的需求仍将呈逐步增长之势，只是用户在选择服务商时可能会更加谨慎。在这种情况下，独立VoIP服务商如何吸引更多用户、实现持续盈利将成为一个亟待解决的现实问题。

    有趣的是，就在SunRocket公司刚刚终止业务运营三天之后，一家名为"Ooma"的新兴创业公司却义无反顾地杀入了这一市场，表明尽管当前VoIP服务的利润空间已十分微薄、独立VoIP服务商面临的市场环境正日趋艰难，但VoIP服务领域庞大的市场需求却是毋庸置疑的，看好这一市场前景者仍大有人在。