Stallman，得名于 GNU 工程，在这个工程里他致力于开发一套免费的操作系统。为此他成为免费软件的精神领袖。他的著名的" 严肃的传记"称：收费的软件使用户无助并且独立，不能分享也无法更换使用。一个免费的操作系统对于人们自由使用计算机时至关重要的。Stallman在其 在麻省理工上学期间开始黑客生涯。而他在Emac 等项目上更是成为职业黑客。他严厉批评计算机介入实验室的行为。每当一个实验室计算机的密码被安装，他都要把它攻破改设置成初始化状态，然后发邮件给这个 计算机的用户，通知他们密码已经被移除。

Stallman的免费软件征途同打印机一同开始的。

MIT 人工智能实验室买的第一台打印机附带有驱动程序的源代码， MIT 人工智能实验室的黑客们可以自己修复打印机驱动程序的 bug ，或者根据自己的需要修改打印机的驱动程序，这为他们的工作带来了很大的方便。后来， MIT 又买了一台激光打印机，这次厂商只提供了二进制的打印机驱动程序，它是 MIT 仅有的一个没有源代码的软件。出于工作的需要，Richard Stallman 想修改一下这个驱动程序，但是他无法做到，因为他没有驱动程序源代码。这给工作带来很多不便。也更加使 Stallman 认识到免费软件的价值。Stallman目前仍致力于免费软件事业的开发。他反对数码版权的保护，他认为附带源代码的行为才是符合职业道德标准的。他得到 了很多任何，包括很多奖项，以及荣誉博士学位的殊荣，目前是美国国家科学院院士。